Elena Leth-Olsen står for egen design og produksjon av glass- og tekstilprodukter. Hun bruker teknikkene glassfusing, silkemaling og voksbatikk, og lager diverse fat, skjerf, bilder, smykker og interiørartikler.

Russisk bakgrunn
Hun kommer opprinnelig fra Russland, hvor hun utdannet seg til konfeksjonsdesigner med spesialisering i tekstildesign. Interesse for tekstildesign fattet hun allerede da hun som femåring startet på kunstskole.

- Etter studiene ble jeg umiddelbart tildelt jobb, slik ordningen var Sovjetunionen på denne tiden. Jeg ble ansatt som designkonsulent, og hadde blant annet ansvar for å designe kostymer til kor og teater, forteller hun.

Etter perestrojka mistet hun jobben, men fortsatte med tekstildesign, og skapte seg på kort tid et levebrød av det. Hun laget blant annet klær, skjerf, og gardiner.

Øyne for glass
I 1998 førte kjærligheten Elena vestover, til Norge. Her skulle det imidlertid vise seg å være vanskeligere å leve av tekstilproduksjonen.

- Markedet – og smaken – var annerledes her, det merket jeg fort. Uttrykket jeg hadde med meg fra Russland ble nok litt for overdådig og ornamentert, i forhold til den mye enklere skandinaviske estetikken. Jeg prøvde ut forskjellige salgsarenaer og studerte markedet litt.

Elena hadde et sterkt ønske om å lage noe hun kunne leve av, og syntes glass var et spennende materiale: Tiden var inne for å prøve noe nytt!

- Jeg begynte å undersøke, bestilte bøker, leste masse på internett, og investerte etter hvert i ovner. Jeg hadde ikke råd til å ta kurs, men mener at det også er en fordel å være selvlært, det gjør stilen min helt særegen. Prøving og feiling er en god metode for å lære, ler den blide damen, som i dag bor ved Jonsvatnet i Trondheim, sammen med sin norske mann og deres sønn.

Hun har også vært med Birka på Gave- og interiørmessen tre ganger, og skal være med igjen i januar.

- Her har jeg fått bestillinger fra kunder som Black&White, flere Husfliden-butikker, samt flere små gallerier og gave- og interiør butikker. Jeg har i tillegg lært mye om ting som prising og bestillinger, så det er en god erfaring å ha med seg, slår hun fast.

Talende uttrykk
Elena begynte snart å lage smykker, fat, bilder og andre pynteting i glass. Hun deltok på noen salgsutstillinger, og solgte bra. Snøballen begynte å rulle, og nå har hun en rekke forhandlere i hele landet. Smykkene “som snakker” – med små sitater og visdomsord - og pyntehjertene -også med små ordtak – har blitt bestselgerne.  Det siste året har det virkelig gått i ett – hun anslår å ha laget rundt 1000 pyntehjerter til sammen.

- Men selv om det etter hvert er en stor produksjon, er jeg like nøye med hver enkelt ting jeg lager. Det skyldes kanskje den sterke arbeidsmoralen jeg har med meg fra Russland. Der var det vanlig å virkelig stå på og jobbe hardt og grundig, hele dagen. Nå må jeg nesten stoppe meg selv, jeg er jo ikke nødt til jobbe døgnet rundt, smiler hun.

Selv om Elena har tonet ned ornamentikken litt etter at hun kom til Norge, beskriver hun uttrykket sitt som ganske komplekst, med mye som “skjer”, flere lag, og en dybdefølelse. I tillegg er hun opptatt av å formidle budskap og historier gjennom tingene hun lager.

- Men både jeg selv og samfunnet er i konstant endring, ergo forandres uttrykket mitt også stadig, legger hun til.

Utfordringer  
Selv om produktene er etterspurt, og Elena kan produsere døgnet rundt om hun vil, er vanskelig å få til overskudd.

- Det er jo et luksusproblem at jeg nesten har flere bestillinger enn jeg kan håndtere, men det er like fullt et problem, jeg har jo kun to hender! Jeg vurderer å sette bort produksjon, ansette noen eller på et eller annet vis få frigitt tid til å utvikle nye ting og kanskje få tatt ut lønn, forteller hun.

Skapende prosess
Framover er det de litt større tingene hun ønsker å videreutvikle, i tillegg er hun interessert i å begynne å jobbe mer skulpturelt, med tredimensjonale objekter.

- Prosessen mens jeg står og skaper, der og da, mens det skjer, er det mest magiske med jobben jeg har valgt. Det er veldig spennende, jeg elsker å eksperimentere. “Hva skjer hvis jeg gjør sånn og sånn” – det er veldig fascinerende. Og jeg liker å jobbe med litt vekt og størrelse, forteller hun.


Leth Design – fakta
•    Drives av Elena Leth-Olsen, opprinnelig fra Russland
•    Tilbyr produkter i glassfusing, silkemaling og voksbatikk: Fat, skjerf, bilder, smykker og interiørartikler
•    Utdannet som konfeksjonsdesigner med spesialisering i tekstildesign i 1990
•    Forhandlerliste på www.elena-leth-olsen.no
•    Produkter selges også fra salgsutstillingen i Birkabygget på Berkåk i desember, i forbindelse med kåringen til månedens håndverker i Birka.
•    I forbindelse med månedens håndverker-kåringen var Elena hovedgjest på Birkas Førjulskveld